La dada és impactant: els experts calculen que al 2050 el 50% de la població tindrà algún tipus d’al·lèrgia. Cada cop estem més informats, i el conneixement sensibilitza: Avui en dia tothom conviu o conneix algú que conviu amb una persona té una al·lèrgia. Això no treu que hi hagi confussió de termes i significats. I un dels errors més freqüents és el de confondre una al·lèrgia alimentària amb una intolerància. Ens afecten de la mateixa manera? Es poden desenvolupar amb els anys? Què és més greu?  

En aquest article, explorarem detalladament què són les al·lèrgies i les intoleràncies alimentàries, les seves causes, símptomes i com identificar-les. Comencem per les al·lèrgies. 

Què és una al·lèrgia alimentària? 

Les al·lèrgies alimentàries són respostes exagerades del sistema immunològic a substàncies presents en els aliments, conegudes com a al·lergògens. Quan una persona al·lèrgica consumeix un aliment que conté un al·lergogen, el seu sistema immunològic reacciona de manera excessiva, desencadenant una sèrie de símptomes que poden variar des de lleus fins potencialment mortals.  

Al·lergògens i símptomes freqüents 

Els 14 al·lergògens alimentaris principals són:  

• Cereals que continguin gluten com blat, sègol, ordi, civada, espelta, kamut o les varietats híbrides que tinguin i productes derivats.  
• Crustacis i productes a base de crustacis.  
• Ous i productes a base d’ou.  
• Peix i productes a base de peix.  
• Cacauets i productes a base de cacauets.  
• Soja i productes a base de soja.  

• Llet i derivats (inclosa la lactosa).  
• Fruita seca de clofolla com  ametlles, avellanes, nous, anacards, pacanes, nous del Brasil, festucs, macadàmies i nous d’Austràlia i productes derivats.  
• Api i productes derivats.  
• Mostassa i productes derivats.  
• Grans de sèsam i productes a base de grans de sèsam.  
• Anhídrid sulfurós i sulfits en concentracions superiors a 10 mg/kg o 10 mg/L expressat com SO2.  
• Tramussos i productes a base de tramussos.  
• Mol·luscs i productes a base de mol·luscs.  

Quan una persona al·lèrgica ingereix un d’aquests aliments, el seu sistema immunològic produeix anticossos anomenats immunoglobulina E que desencadenen l’alliberament d’histamines i altres compostos químics en el cos. Aquests compostos causen els símptomes característics de les al·lèrgies alimentàries, que poden incloure: 

• Picor a la pell 
• Inflor de la cara o gola, 
• Dificultat per a respirar 
• Nàusees 
• Vòmits 
• Diarrea 
• I, en casos greus, anafilaxi 

Què és una intolerància alimentària? 

Les intoleràncies alimentàries, d’altra banda, no involucren al sistema immunitari, sinó al sistema digestiu. Són causades per la incapacitat del cos per a digerir uns certs aliments a causa de la falta d’enzims digestius específics o a sensibilitats a uns certs components dels aliments. 

Un exemple comú d’intolerància alimentària és la intolerància a la lactosa, que ocorre quan el cos no produeix suficient quantitat de l’enzim lactasa necessària per a digerir el sucre present en la llet i els productes lactis. Altres exemples inclouen la intolerància al gluten, la intolerància als sulfits en vins i conservants d’aliments, i la intolerància als additius alimentaris com el glutamat monosòdic. 

Quins són els símptomes de les intoleràncies alimentàries? 

Els símptomes de les intoleràncies alimentàries solen estar relacionats amb problemes digestius, com a inflor, gasos, enrampades abdominals, diarrea o restrenyiment. A diferència de les al·lèrgies alimentàries, els símptomes de les intoleràncies solen ser més lleus i poden trigar més temps a manifestar-se després de la ingesta de l’aliment desencadenant. Tant les al·lèrgies com les intoleràncies poden causar molèsties significatives, però difereixen en el seu origen i en com afecten el cos. Tot i que les intoleràncies són més complexes i poden ser molt difícils de diagnosticar, les al·lèrgies poden ser més perilloses, ja que poden desencadenar una reacció immediata i potencialment mortal en algunes persones. No obstant això, una intolerància pot causar molèsties cròniques i afectar la qualitat de vida de manera molt significativa. 

Puc desenvolupar al·lèrgies o intolerància a algun aliment amb els anys? 

Tant les al·lèrgies com les intoleràncies alimentàries poden desenvolupar-se amb el temps, encara que els mecanismes i les raons exactes poden variar. Donem un cop d’ull: 

Com es desenvolupa una al·lèrgia? 

Les al·lèrgies poden desenvolupar-se en qualsevol moment de la vida, fins i tot en l’edat adulta, encara que són més comuns en la infància. Això es deu al fet que el sistema immunitari pot tornar-se sensible a unes certes substàncies amb el temps. Com pot ser? Hi ha diverses teories que expliquen per què algú podria desenvolupar una al·lèrgia en algun moment de la seva vida: 

• L’exposició contínua a un al·lergogen pot provocar una resposta immune cada vegada més forta amb el temps, la qual cosa eventualment desencadena una al·lèrgia. 

• A mesura que envellim, el nostre sistema immunitari pot tornar-se menys eficient o canviar la seva resposta a uns certs estímuls, la qual cosa pot augmentar el risc de desenvolupar al·lèrgies. 

• Els canvis en l’ambient, com l’exposició a nous al·lergògens o la contaminació, poden desencadenar l’aparició d’al·lèrgies en persones que prèviament no les tenien. 

Com es desenvolupa una intolerància? 

Les intoleràncies alimentàries també poden sorgir en qualsevol moment de la vida. Aquí tens algunes raons per les quals podries desenvolupar una intolerància alimentària amb el temps: 

• Per canvis en la teva microbiota intestinal: La composició dels bacteris en l’intestí pot canviar amb el temps per factors com la dieta, l’estrès, els medicaments o les malalties. Aquests canvis poden afectar la capacitat del cos per a digerir uns certs aliments. 

• Si has patit o pateixes malalties gastrointestinals: la malaltia celíaca, la malaltia de Crohn o la síndrome de l’intestí irritable (SIBO) poden danyar el revestiment de l’intestí o afectar la funció digestiva, la qual cosa pot portar al desenvolupament d’intoleràncies alimentàries. 

• O simplement per canvis en la teva capacitat digestiva: A mesura que envellim, és possible que el nostre sistema digestiu no funcioni tan eficientment com abans.  

Ja ho veus: tant les al·lèrgies com les intoleràncies alimentàries poden desenvolupar-se amb el temps per una combinació de factors genètics, ambientals i fisiològics. Per això és important parar atenció a qualsevol canvi en la forma en què el cos reacciona als aliments. No deixar-lo passar és una de les claus per mantenir la teva bona salut.  

L’altra clau per fer salut és, evidentment, la informació en el moment de compra, cuina i consum. 

A Andorra tenim un reglament d’al·lèrgens des de l’any 2016 que obliga les empreses a informar sobre els 14 aliments de declaració obligatòria. Si vols saber més, pots consultar-lo al portal del ministeri de Salut.

També pots donar una ullada al web de l’ACEA, l’Associació de Celíacs d’Andorra, on trobaràs informació i consells per a infants i adults.